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Avant-guerre, les aviateurs de la RAF n'avaient quasiment aucune pratique du vol de nuit et, sauf quelques équipages d'hydravions, ils n'étaient pas formés pour naviguer sur de grandes distances en situation de couvre-feu. Entre juillet 1934 et novembre 1938, le gouvernement britannique approuve huit plans d'expansion de la RAF pour lesquels il faut former des milliers d'aviateurs. Former des aviateurs coûtait (et coûte toujours) extrêmement cher et demandait des années. Ne sachant pas quelles allaient être les pertes d'une guerre aérienne moderne ni l'expansion réelle de la RAF, il était très difficile d'estimer les besoins. Malgré un effort énorme, les hommes manquent dès les premiers combats de 1940 et les écoles de la RAF se révèlent vulnérables aux attaques de la Luftwaffe. La formation des aviateurs a fortement évolué pour répondre aux attentes des unités opérationnelles ou pour s'adapter à de nouvelles technologies (avions quadrimoteurs, aides de navigation radio et radar, etc.). Plus de 325.000 aviateurs du Commonwealth ont été formés pendant la guerre alors que la RAF ne disposait que d'à peine plus de 5.000 pilotes formés mi-1936. Peu de recherches ont été consacrées à la formation des aviateurs. Pourtant, il est parfois difficile d'expliquer certaines décisions opérationnelles sans remonter à l'origine du problème. Il est par exemple peu connu que près de quarante pour cent des avions produits par les usines britanniques au plus fort de la guerre étaient des avions de formation et que les pilotes de la RAF étaient majoritairement formés à l'étranger entre 1939 et 1945. Ce livre, basé sur un travail de recherche de plusieurs années, raconte cette histoire. S'intégrant au sein d'une série d'ouvrages sur l'histoire des grands Commandements de la RAF durant la guerre, il a pour principale ambition de présenter l'évolution programmes de formation, des matériels et de leur technologie en se basant autant que possible sur des documents originaux.

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