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Ce livre retrace de façon synthétique l'histoire de la redécouverte de la musique ancienne et baroque, depuis les travaux des pionniers jusqu'aux interprètes contemporains. Comment, et dans quelles conditions, est-il devenu possible et même souhaitable, de restituer les oeuvres de notre patrimoine musical telles que leurs créateurs entendaient qu'elles le soient ? Depuis l'après-guerre, cette question a soulevé maintes controverses. Dans les années 1980, les «baroqueux» ont gagné la considération du grand public comme de la critique et s'attirent les faveurs des programmateurs et des labels discographiques. La place quasi prépondérante qu'ils occupent désormais dans les moeurs musicales tend à faire oublier quelles furent les duretés du combat qu'ils ont mené contre les pseudo-traditions, héritées du siècle romantique et du wagnérisme. L'ouvrage d'Haskell fait le point sur toutes ces questions. Courant dominant de la vie musicale d'aujourd'hui, le mouvement baroque, dont on a cru qu'il ne serait qu'une mode passagère, est devenu un véritable phénomène de société. C'est son histoire que rappelle ce livre, afin qu'on n'oublie pas que la graine de la modernité n'a pu éclore que dans le terreau des pionniers. Véritable légende dans le monde anglo-saxon et unique ouvrage de référence sur le sujet, le livre d'Haskell est paru en 1988 et a été réédité et revu en 1996. À l'occasion de sa publication en français, il a été actualisé et augmenté par l'auteur avec la collaboration du traducteur.

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