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« Je ne suis pas né pour faire le métier de pirate ». C'est par ces mots que Thomas Dulain tente d'excuser ses crimes. Il n'a pas tout à fait tort. Issu d'une famille bretonne aisée mais ruinée, déserteur en Martinique, vagabond dans les Antilles, corsaire au service de l'Espagne, Dulain achève son étrange pérégrination en mer des Caraïbes comme capitaine du Sans-Pitié, sous le pavillon noir. Errant d'île en île, il sème la terreur et la colère dans les colonies des Antilles. C'est avec une rare précision que l'on peut reconstituer le parcours de Thomas Dulain dans la piraterie. Ses pillages, l'organisation de la vie à bord de son navire, ses complices à terre, ou encore la traque impitoyable des autorités mettent en lumière les défaillances d'une société coloniale qui se construit sur le modèle de l'exploitation esclavagiste. Alors que les plus célèbres pirates du xviiiesiècle se sont déjà rendus ou sont morts en mer depuis plusieurs années, comme Edward Teach ou John Rackham, Thomas Dulain et son dangereux équipage concluent brutalement, par une dernière flambée de violence, la période connue sous le nom « d'âge d'or » de la piraterie atlantique. À travers le périple extraordinaire de ce forban, mort dans un ultime duel, se dévoilent les pratiques et les enjeux de la piraterie française dans les colonies antillaises.

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