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François Mitterrand « l'Africain » n'est pas né avec son accession à la présidence de la République en 1981, ni même avec la Ve République du général de Gaulle en 1958. Sa rencontre avec le continent africain date de la IVe République, au seuil des années 1950. Organisé par l'Institut François Mitterrand et la Société française d'histoire politique, les actes de ce colloque sont l'occasion de réévaluer la place de l'Afrique dans l'itinéraire politique de François Mitterrand, d'analyser les réseaux qu'il construit à cette occasion, et la façon dont il conjugue intérêts politiques, impératif de puissance et sens de l'État. Cette expérience inaugurale et sans doute matricielle ne saurait être ignorée dès lors que l'on s'intéresse à la politique africaine du leader de la gauche et du président de la République dans la période post-coloniale. Il permet de revenir sur une période relativement peu connue de la carrière politique de l'ancien président de la République et, à partir de nouvelles archives, de réinterroger à nouveaux frais son rapport à l'Afrique bien avant son accession à l'Élysée.

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