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Dans cet ouvrage fondateur, prix Orwell en Grande-Bretagne, Tom Bingham montre d'abord l'importance de l'Etat de droit : il est devenu, au fil des siècles, dans les sociétés démocratiques, le socle de la justice et des libertés publiques. Il retrace ensuite l'histoire passionnante de la notion d'Etat de droit, depuis la Magna Carta anglo-saxonne jusqu'aux conventions modernes du droit international.
Le coeur du livre est consacré aux huit composantes de l'Etat de droit, et à leur fonctionnement: la loi est claire et accessible, elle s'applique à tous et fixe le cadre du pouvoir politique. Elle protège les droits de l'homme et garantit la résolution des conflits par des actions en justice équitables. Dans l'ordre mondial qui prévaut aujourd'hui, la loi nationale doit également mettre en oeuvre les conventions internationales.
Enfin, l'auteur alerte les citoyens que nous sommes sur les tentations démagogiques de restreindre l'Etat de Droit, notamment devant les menaces du terrorisme et les défis migratoires. Toute atteinte aux principes fondamentaux de la Loi, toute mesure d'exception se soldera par un affaiblissement général des libertés publiques.

Un livre lumineux, illustré d'exemples et de citations de grands auteurs et de grands témoins, résolument au-dessus de la mêlée : tous les citoyens y trouveront de quoi défendre l'Etat de droit, notre bien commun.

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