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Gustave Caillebotte est un homme de passions aux multiples facettes : tour à tour peintre, mécène, philatéliste, régatier ou encore jardinier, il est aussi l'un des plus grands collectionneurs de l'impressionnisme. Ami de ces artistes indépendants, indéfectible soutien, organisateur de leurs expositions, Caillebotte est visionnaire. Il commence à acheter et à collectionner leurs oeuvres très tôt, convaincu de l'importance de cette nouvelle peinture. Il acquiert au total près de 70 oeuvres des plus grands noms de l'impressionnisme tels Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Manet, Degas et Cézanne. Loin de penser qu'elles devaient se limiter à orner les appartements, il leur assigne un destin national et lègue ainsi par voie testamentaire sa collection à l'État. Cet ouvrage retrace le parcours de ce Caillebotte collectionneur, l'histoire mouvementée du legs, le rôle déterminant de Renoir dans cette entreprise jusqu'à l'acceptation partielle par l'État. Le Bal du Moulin de la Galette de Renoir, la Gare Saint-Lazare de Monet, le Balcon de Monet... 40 de ces oeuvres sont aujourd'hui conservées au musée d'Orsay et constituent le coeur de la collection impressionniste du musée.

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